香港商報前董事總經理、太和智庫高級研究員 張介嶺

　美國中期選舉前，許多人預計，特朗普支持的共和黨候選人將掀起「紅潮」，最終完全控制參眾兩院。然而，天意弄人，儘管共和黨人在眾議院獲得微弱多數，但在參議院選舉中馬失前蹄，美國政壇避免了一場政治地震。

　不過，共和黨雖未像預期的那樣摧枯拉朽，仍斬獲了近半數選票。這主要是因為，歷史上反對黨在中期選舉中通常表現不錯，尤其是在通脹高企、經濟乏善可陳的情況下更是如此。此外，共和黨還受益於困擾美國政壇已久的不公正選區劃分。

　共和黨控制眾議院，增加了美國經濟的不確定性。其中，受影響最大的是拜登政府提高債務上限恐遭杯葛。

　所謂債務上限，指的是美國國會給政府確定了一個借款的最高額度。從上世紀初開始，美國聯邦政府一直習慣於舉新債還舊債，每當需要突破借款限額的時候，都必須獲得國會三分之二席位的通過。

　拜登政府的債務規模不斷膨脹，據美國國會預算辦公室報告提供的資訊，目前已達31.2萬億美元，已遠超去年23萬億美元的國內生產總值，距法定債務上限32.4萬億美元僅一步之遙。彭博行業研究預測，明年9月或10月聯邦政府將觸及債務上限。

　顯然，對拜登政府而言，最緊要的是要通過國會立法，提升債務上限，確保政府不會關門。然而，這次中期選舉共和黨控制眾議院後，多半會將債務上限問題武器化，以此作為要挾民主黨在氣候變化、削減福利開支等政策上作出妥協的利器，下屆國會很可能不到最後一刻無法就提高債務上限達成一致。

　毋庸置疑，如果以新還舊的債務經濟模式將會陷入停滯，不僅美國經濟前景會更為悲觀，世界經濟也將受到衝擊。這方面已有前車之鑒。2011年8月奧巴馬執政期間，第112屆國會將美國推向債務懸崖邊緣，儘管最後一刻達成了協議，但導致了包括惠譽和標普在內的多家信用評級機構首次下調美國政府的主權信用評級，造成資本市場劇烈波動。覆巢之下，美國短期國債遭拋售引發利率飆升，股市暴跌，新興市場和發展中國家也不得不為以美元計價的債券支付更高利息。

　11月11日，美國財長耶倫接受路透社採訪時警告，提高債務上限是個「不容談判」的問題。隨着美國國會出現分裂的可能性上升，一旦國會未能就提高債務上限達成一致，將對美國信用評級乃至金融市場運作構成「重大威脅」，投資者對美國政府的償債能力失去信心對美國經濟的打擊將是毀滅性的。

　有分析指，第118屆國會的共和黨人比第112屆國會的共和黨人更難纏，拜登政府或重蹈奧巴馬政府的覆轍。不過，民主黨並非無計可施。儘管共和黨在眾議院略佔優勢，但至少在明年1月之前民主黨仍將保持多數席位，今後1個多月仍有機會在國會先發制人，推動提高債務上限，只是年末歲初有感恩節、耶誕節等年度大假，國會休會時間長，拜登政府能否如願以償尚不好說。

　當然，即使民主黨強行闖關不成，也不意味着最終會出現債務違約這樣的極端情況。事實上，共和黨人同樣不希望看到國家陷入債務違約，杯葛提高債務上限也只是為了在政治博弈中佔據更多主動權，不會任由債務危機沖下懸崖。

　專家擔心，這場可能將美國推向債務懸崖邊緣的「懦夫遊戲」一旦導致借貸成本上升，明年美國經濟很可能從溫和衰退轉向更具破壞性的衰退。如果債務危機變得像2011年那樣具有破壞性，不確定性的增加可能會使經濟低迷程度增加一倍，並波及全球經濟，對美國的信譽造成持久的損害。

　另一方面，提高債務上限勢必導致貨幣市場投放量增加，進一步加劇全球通脹壓力。作為提高債務上限的先決條件，共和黨會繼續要求拜登政府削減開支。為了避免削減開支衝擊就業，共和黨早就要求將特朗普時期的減稅政策永久化，甚至還要取消拜登簽署的「削減通脹法案」綠色能源和醫療補貼的部分內容。

　眾議院少數党領袖麥康奈爾和共和黨資深參議員格雷厄姆亦狠批民主黨提高企業稅平衡開支、減少財政赤字的做法扼殺工作機會，不可能降低美國的通脹，還會打擊企業的積極性，增加成本，進一步促使經濟衰退，最終埋單的還是消費者。

　美式政治，撲朔迷離，影響的不止是美國，還可能波及全球。對此，不可掉以輕心。

　頂圖：美國國會大樓。新華社