一向以「人權教師爺」自居的美國慣於就人權話題對他國指手畫腳，但令人難以想像的是，在文明國家早已成為歷史的「奴隸制」卻一直存在於美國，而其臭名昭著的私營監獄系統更是堪稱當代奴隸制式的「集中營」。

    美國奴隸制名義上終止於1865年，憲法第13修正案宣布廢除奴隸制和強迫勞動——除非是用於懲罰罪犯。而就是這個「除非」，讓事實上的奴隸制在美國延續至今。

    多年來，美國國內一直就奴隸現象是否仍然存在爭議不斷，焦點就在美國私營監獄系統。在押人口的各種悲慘遭遇讓一個事實無可辯駁：美國不僅存在奴隸現象，而且由於私營監獄而存在奴隸制式「集中營」。

    美國是世界監禁人口比例最高國家，在押人口佔世界總數四分之一，而美國人口只佔全球總人口不到5%。由於財政不堪重負，政府便將在押人員管理與控制以較低價格委託給私營公司，監獄從此變成一項可以營利的產業。

    「美國現有監獄系統提供了充足證據證明這個國家遠非『無辜』」， 非營利機構「北美拉美議會」在一篇報道中直斥美國監獄「既是監獄，也是集中營」。

    通過拼命壓縮成本達到賺錢目的的私營監獄境況自然更加惡劣，很多研究者稱其為「人間地獄」。而在南部邊境地區設立的移民關押中心狀況之糟糕連「地獄」都不如。有關數據顯示，70%以上移民關押中心由私營公司經營。

    曾喬裝應聘、臥底私營監獄四個月的美國《瓊斯夫人》雜誌記者肖恩·鮑爾在文章里說：「牢房看上去像墳墓一樣，犯人們裹著毯子躺在自己舖位上，雙眼盯著牆壁，僅有從過道透進來的一點點亮光。」臥底期間，鮑爾除見慣犯人們挨餓、挨打，也看到有些私營監獄為了節省經費甚至讓獄內幫派管理監獄，導致鬥毆不斷。

    「在全國大部分監獄裏，種族分裂如溝壑，以種族劃分的監獄黑幫決定了監獄內部政治。」鮑爾寫道。

    美國國土安全部2019年對德克薩斯州埃爾·帕索市移民關押中心的突擊檢查顯示，設計容納125人的關押中心擠了900名被拘留者，容納12人的牢房擠進76人，八人間擠進41人，類似情況屢見不鮮。而在這些只有站立空間的牢房裏被拘留者一待就是數天乃至數周。

    非營利新聞機構「對話」追溯美國奴隸制歷史時提到，自18世紀末，「罪犯奴隸」和「不動產奴隸」就同時存在。在囚禁黑人最多的弗吉尼亞州，囚犯被宣布為「死魂靈」和「州奴」。直到20世紀初，各州才停止向農場主和工商業經營者出租罪犯作為鐵路、高速路和煤礦的廉價勞動力。在佐治亞州，1907年停止出租罪犯竟然導致制磚、採礦業等多個行業遭受經濟衝擊，很多公司因此倒閉。

    參議員莫克利稱奴隸制是美國原罪，奴隸制和白人至上是駭人現實。 

    頂圖：美國首都華盛頓拍攝的美國司法部大樓。  新華社