阿根廷(藍白軍團)今屆賽事開局極差，首輪爆冷1比2不敵沙特阿拉伯，令球迷大呼失望。還好敗仗來得早，這支擁有球王美斯的南美勁旅有時間撥亂反正，次輪憑他一記遠射扭轉乾坤，2比0擊敗墨西哥，再到上輪2球完勝波蘭，全隊的表現一仗比一仗好。35歲的美斯表明今屆是個人最後一屆世界盃，回顧球王過去4屆賽事均與冠軍擦身而過，今次又能否挾去年美洲盃封王的餘勇，在世界盃登頂？

　2006年，美斯在國家隊只是新丁，作為基斯普與沙維奧拿的替補，首場分組賽未獲派上陣。次輪火併塞爾維亞及黑山，美斯後備落場16分鐘即貢獻一傳一射，助球隊大勝6比0，交出完美的處子戰。翌仗美斯正選披甲，球隊與荷蘭互交白卷後首名出線。16強鬥墨西哥，當日19歲生日的美斯再次後備上陣，雖然未有建樹，但球隊還是贏波過關。8強鬥德國，美斯在後備席坐足120分鐘，看着隊友互射12碼落敗，阿根廷8強出局。

　4年後南非世界盃，美斯挾金球獎得主之名，已成國家隊主力，阿根廷更由一代傳奇馬勒當拿擔任領隊，兩代球王合璧，令球隊成為冠軍熱門之一。他們當屆分組賽表現對辦，先後擊敗尼日利亞、韓國與希臘，全勝晉級。16強3比1勇挫墨西哥，昂首8強。這4場比賽，美斯每場踢足90分鐘，可惜顆粒無收。8強再遇德國，主帥馬勒當拿暴露出其領軍無方的弊病，令球隊大敗0比4，美斯當屆1球不入，黯然結束第二趟世界盃之旅。

　2014年巴西世界盃飲恨亞軍

　2014年巴西世界盃，美斯踏入27歲大熟大勇之年，並以隊長身份在分組賽攻入4球，憑一己之力帶領球隊全勝晉級。進入淘汰階段，在隊友迪馬利亞與希古恩輪流發威下，先後踢走瑞士與「黃金一代」初冒起的比利時。4強與荷蘭鬥足120分鐘互無紀錄，互射12碼，美斯打頭陣一射中鵠，領銜以4比2擊敗對手，勇闖決賽。王者之戰的對手又是德國，美斯被嚴密看管下，苦無發揮空間，加上希古恩錯失黃金機會，終被德國的馬里奧葛斯一箭定江山，阿根廷飲恨得亞。

　美斯及後接連在2015年及2016年兩屆美洲盃決賽輸波，連續3年在大賽屈居亞軍，令藍白軍團被球迷戲謔為「亞軍廷」。美斯飽受打擊，兼受阿國足總混亂政策的影響，令他一度宣布退出國家隊。經過足總一番挽留，加上承諾改革，終讓球王回心轉意，重返國家隊領軍出戰2018世界盃。可惜，隨着球員老化，阿根廷在俄羅斯世界盃小組只得4分，勉強出線，16強遇上強勢的法國，以3比4落敗出局，球迷普遍預計步入31歲的美斯或不可能保持狀態，在4年後再度征戰。

　去年贏美洲盃打破冠軍荒

　當外界認為高峰已過的美斯已無法追趕馬勒當拿世界盃封王的功績時，他卻在去年夏天憑亮眼的演出，帶領阿根廷在美洲盃決賽戰勝宿敵巴西，勇奪冠軍，個人射入4球及貢獻5個助攻，成為賽事最佳球員，終於在34歲、為國征戰16年之後，首嘗國際大賽冠軍滋味。

　美斯在球會級賽事贏盡一切，個人7奪金球獎亦是前無古人，難有後來者，球員生涯獨欠的就是一座「大力神盃」。美斯今屆賽事射入2球，交出1次助攻，球王風範猶在，球迷再度憧憬阿根廷在他帶領之下能走得更遠。的確，藍白軍團16強要闖過澳洲一關不難，8強對手無論是褪色的荷蘭或實力差一截的美國，阻力也不大，躋身4強的機會高唱入雲。有球評家認為，阿根廷走線有利，得以在決賽前避開法國、西班牙與英格蘭等強手，有條件複製2010年西班牙首戰輸波、之後連贏6場的奪冠軌?。且看美斯能否把握自己第5次、也是最後一次出戰世界盃的機會，一圓自己的世界冠軍夢。（文：卡域）

　頂圖：美斯今屆世界盃已入2球。路透社