（文：吳文豹）益母草，嫩芽可當菜吃，長大成熟後，其莖和葉可以熬藥，成為一種中藥，是治療婦女病的一種有效良品，它的種子在中藥中被稱為「茺蔚子」。這種藥材為何稱作「益母」？

   相傳有一位貧苦的張氏，長年病痛纏身，膝下只有一個13歲的兒子，因生子時留下瘀血腹痛之疾。一日兒子從數十里外請來一位老郎中，老郎中見他如此孝順，很受感動，於是等太陽落山，老郎中肩扛鋤頭，身背藥簍，上山去挖草藥，該草藥葉如手掌狀，開淡紅色的小花。跟在一旁的張氏之子想道「這不是在山裏砍柴常見的野草嗎？」他用這種草煎湯給母親喝，不出十日，母親的病漸漸地好起來了，後人把這種草稱為「益母草」。益母草性味，辛、微苦、微寒。入心、肝經。主要功效有活血調經、利尿。臨床常應用於婦女月經不調、痛經、產後惡露不盡、瘀滯腹痛及跌打損傷、瘀血作痛。益母草有活血調經、祛瘀生新的作用。另外，還常用於治療水腫、小便不利，《新修本草》：「搗汁服主浮腫、下水、消惡毒疔腫，乳癰丹游等毒並敷之。又服汁，主子死腹中及產後血脹悶，滴汁入耳中主聤耳、搗敷蛇虺毒」。《本草綱目》：「活血破血、調經解毒，治胎漏產難，胎衣不下，血暈，血風血痛，崩中漏下，尿血瀉血，痔疳痔疾，打撲內損瘀血，大便小便不通」。現代報告其成分含有益母草鹼甲、乙和水蘇鹼。茺蔚子含三種生物鹼，油及維生素A類物質。從藥理作用來說對子宮有緊張度與收縮率增強，頻率加速。益母草不僅可治療月經不調、痛經、閉經、產後瘀滯腹痛、惡露不盡，崩漏下血最為適宜。另外益母草還有良好的利尿消腫，治療小便不利，血尿，水腫等症。

   益母草都被大家認為是一種婦科要藥，其實它還是一味良好的美容珍品。《閨閣事宜》中記載：「治粉刺黑斑，五月五日，收帶根益母草，紫花者曬乾，燒灰，以商陸根搗汁，加酸醋，和搜灰作餅，炭火煆過，收之半年方用，入面藥，甚能潤膚」。

   中國歷史上唯一的一位女皇帝武則天，天生麗質。她雖到老年，但容貌依然顯得年輕美麗，她永葆青春秘訣，其中一項，煉用益母草就是其中的秘方之一。史籍記載，武則天（公元624年至705年）十分注重保養容顏，除了內服延緩衰老之藥物外，還不忘外塗美容藥。她改年號為「長壽」那年，是公元692年，當時她已68歲了，可仍保有頗為年輕的美容，以致周圍人不覺得她有什麼衰老之處。《新唐書》在寫到武則天時說：「太后雖春秋已高，善自塗澤，令左右不悟其衰」。《新唐書》中說的武則天「善自塗澤」，她是用什麼美容藥呢？在她去世後40多年，王燾在他編撰的《外臺秘要》中，專門記載了武則天曾長期用過的一帖外塗美容藥方，內中主要的藥物就是益母草，故稱為「近效則天大聖皇后煉益母草留顏方」。介紹每天朝夕用益母草塗劑擦面與雙手，能逐漸展落浮皮，減少黑斑皺紋，並特別說明：「此藥洗面，覺面皮手滑潤，顏色光澤」。據說，塗此藥日久，效果越明顯：「經月餘生血色，紅鮮光澤，異於尋常，如經年之用，朝暮不絕，年四五十婦人，如十五女子」。據傳記載，煉益母草須五月五日這一天，採集全株益母草，曬乾，研成細末，加入適量麵粉和水，成團糊，然後煆燒，再研成細末，加滑石粉，少量胭脂，在沐浴或洗面洗手時擦洗，令肌膚潔光如玉，被稱為「神仙玉女粉」。唐代藥學家陳藏器在《本草拾遺》中說，「入面藥，令人光澤，治粉刺」。現代研究發現，益母草含有硒、錳等多種微量元素。硒具有增強免疫細胞活力，緩和動脈粥樣硬化，提高肌體防禦疾病功能之作用。錳能抗氧化、防衰老、抗疲勞、抑制癌細胞的增生。

筆者簡介：吳文豹教授，前香港大學中醫學院副教授，從事中醫臨床、醫學教學55年。曾在滬時從業西醫骨科臨床經驗達17年。在中醫骨傷、推拿、針灸及中西醫結合領域頗有造詣。對臨床、教學有獨特見解與理論學說。