天主教會教皇方濟各4月1日於梵蒂岡就天主教會在加拿大原住民寄宿學校系統中扮演的角色作出「歷史性」的道歉。加拿大原住民代表表示，期待看到推動和解的後續實際行動。

　在加拿大天主教主教會議組織下，由32名原住民長老、智者、寄宿學校幸存者和青年等組成加拿大三大原住民代表團3月28日至4月1日在梵蒂岡與教皇進行多場會面。他們呼籲教廷採取具體行動，推動天主教會在原住民兒童寄宿學校等黑暗歷史問題上實現與加拿大原住民的和解。

　據羅馬教廷發布的消息，教皇對寄宿學校系統中發生的虐待和不尊重原住民身份、文化和精神價值的行為表示「悲傷和羞愧」。他對加拿大原住民代表團說：「我請求上帝的寬恕，並要由衷地對你們說，我非常抱歉。我和我的兄弟們、加拿大的主教們一起請求你們的寬恕。」

　教皇還表示，希望在今年7月下旬到訪加拿大。

　加拿大官方認可的三大原住民群體包括印第安人(亦稱第一民族)、因紐特人和早期歐洲移民與原住民通婚後產生的梅蒂斯人。加拿大聯邦成立後，為了對原住民強制「同化」，逐步設立寄宿學校系統。逾15萬名原住民孩童被送入寄宿學校接受隔離教育。學校大多由天主教會管理。該系統存在逾百年。直至1996年，最後一所寄宿學校才被關閉。統計顯示，數千名兒童在寄宿學校死亡。

　此次訪問梵蒂岡的第一民族大會代表團團長傑拉德·安托萬說，教皇的道歉是一個重要姿態，是滿足原寄宿學校學生們要求的歷史性一步。梅蒂斯民族委員會代表團團長卡西迪·卡隆說，教皇的道歉打開了一扇門，讓梅蒂斯人可以在治癒之路上繼續前行，並繼續爭取實際行動。

　「今天我們得到了一塊拼圖，道歉是更大的畫面的一部分」，因紐特人團結聯盟主席納坦·奧貝德說，「尚有很多工作要做」。

　加總理特魯多通過聲明表示，加拿大的歷史將永遠因寄宿學校制度的悲慘事實而蒙羞。如果沒有幸存者們直接向負有責任的機構之一講述真相，並回溯和追憶自己痛苦的記憶，就不會有此次道歉。他表示，期待著教皇到加拿大的土地上進行道歉。

　加總督瑪麗·西蒙在其聲明中表示，雖然寄宿學校的傷痕仍在，但加拿大原住民已重拾希望。道歉是和解道路上的一步，但也只是一步。「這是充滿希望的一天，但必須有行動的支持。」有著因紐特人血統的西蒙是加拿大首位原住民族裔的總督。

　自2021年5月以來，加拿大多地原住民寄宿學校舊址發現大量孩童遺骸或無標識墓塚。累計發現的遺骸或墓塚現已逾千具(個)。加總理特魯多亦多次呼籲天主教會承擔其在寄宿學校問題中的責任。教皇方濟各曾在去年6月對寄宿學校兒童遺骸事件表示「痛苦」和「震驚」。

　頂圖：在位於加拿大卑詩省首府維多利亞市的省議會大樓前，擺放著原住民女孩形象的玩偶及其他大量兒童玩偶及童鞋等，以哀悼在過去的原住民寄宿學校中死亡的兒童。中新社