【香港商報網訊】粵港澳人吃飯前習慣先喝上一碗湯，特別是老火靚湯，燉的時間越長，營養價值越高。「湯水不油膩，營養好喝，也是特有講究的」，廣州老街三元里煲湯一絕—67歲的康叔道出了他的秘訣，「要想湯入味，三樣寶貝不能少：紅棗、枸杞、蓮子」。
蓮子不單用來煲湯，加工生產出來的蓮蓉月餅也是廣東人中秋佳節的至愛，於2009年正式進入廣州非物質文化遺產名錄。蓮子酥糕點、銀耳蓮子羹糖水、山藥蓮子桂花湯、蓮子炒肉都廣受歡迎。
「蓮子性平，葯食兩用。具有補脾止瀉，止帶，益腎澀精，補血養顏，養心安神的功效，男女老少皆宜。特別是冬季，來一碗蓮子粥，一身暖暖，心靜養身。疫情期間，我們家就經常燉點蓮子百合糖水，讓家人調理一下脾胃，增強一下抵抗力」，縣中醫院副主任醫師李強談了下他的看法。
湘蓮，不但深受國人喜歡，特別粵港澳台地區幾乎全民接受。在東南亞、歐美等地喜愛者也眾多，而他們的蓮子大部分來自湖南。
美容養顏的雪耳蓮子羹
三千年的歷史與傳承
「沈沈如芙蓉，始生於湘」，這是2000多年前的《越絕書》中記載。
湖南也因蓮多而被稱為「芙蓉國」。
湘蓮，湖南省特產，中國國家地理標誌產品。
「湘蓮甲天下，潭蓮冠湖湘」，湘蓮在湘潭縣已有3000多年的種植歷史，公元前206年的西漢高祖時，就有湘潭縣產的蓮子進貢朝廷，漢、唐、宋、明、清各代都把它納為貢品，故又稱「貢蓮」。明朝洪武年間，朝廷以聖旨曉喻天下：「湘蓮純屬貢品，庶民不得食用」。
中國南方「人參」
湘蓮，因其具有高蛋白、低脂肪、口感好等特色，被譽為「中國第一蓮子」。
「2019年湘蓮入圍「湘九味」地道中藥材。」湘潭縣湘蓮辦主任李偉告訴記者，「意味着湘蓮不但是食品，還是位藥材」。
縣農業局副局長丁唯芳說，「2016年，國家質檢總局正式批准湘潭縣湘蓮創建「國家級出口食品農產品質量安全示範區」並授牌，這是塊金字招牌，對我們的湘蓮出口幫助力度很大。」她說，「不僅如此，2010年，「湘蓮」通過了國家地理標誌保護認證。」
2008年湘潭縣10萬畝湘蓮基地被農業部批准為「全國綠色食品原料標準化生產基地」，自此，有機種植成了湘蓮產業的主基調。
1992年中國國家商檢局對湘蓮測定認為，凈蓮肉含十八種人體不可缺少的微量元素、性平、味甘，具有降血壓、健脾胃、安神固精、潤肺、清心之效。湘蓮被譽為中國南方「人參」。
花石镇罗汉山湘莲基地
現代湘蓮產業的發展
「『接山蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅』我的名字就是因為我們這到處都種蓮子，所以爺爺給我取的這個名字」。當地種蓮大戶王映紅興奮地對記者說，「寸三蓮是我們湘潭縣歷代相傳的蓮子品種，以其三粒蓮子相連長度為一寸而得名，生吃脆香，煮熟後落口消融，清香四溢。據說當年慈禧太后60－70歲了還容顏不老與她很喜歡吃我們這的蓮子有關。」
映日荷花食品有限公司車間內工人們正精選細選
目前，湘潭縣湘蓮產業有數個「全國第一」。種植規模全國第一，常年種植湘蓮10萬畝以上，本縣人在外種植湘蓮20萬畝以上；加工規模全國第一，全縣湘蓮加工企業47家，其中有映日荷花、弘茂等4家省級龍頭企業，10家市級龍頭企業，年加工湘蓮10萬噸，佔全國蓮子加工總量的70%。
湘潭蓮子出口規模全國第一，其中花石鎮則是全國最大規模的蓮子集散中心，2019年集散湘蓮10萬噸以上，湘蓮出口貿易額達3億元；實現湘蓮全產業鏈產值90億元以上。
「以前公司只提供作為食品原料的蓮蓉，利潤率低。後來通過考察，發現國外華人甚至外國人都有食用蓮子的習慣，外貿大有可為」，文建平這樣說。這個隻身遠赴東南亞、歐美，憑「誠信」開拓市場的「湘蓮銷售天才」是地道的花石人，他創辦的映日荷花食品公司從湘蓮的有機種植到收購、再到加工、銷售一條龍服務。2019年產值達到了2.4億，公司擁有的「蓮美」品牌產品已成為中國湘蓮出口第一品牌。他說，為了擴大深加工和高附加值產業比例，公司投資1.5億元的年產12000噸湘蓮系列飲料的加工基地正在加緊建設中。
始創於1985年，持有著名商標「宏興隆」，擁有「中國名餅」、「中國優質粽子」等榮譽的弘茂湘蓮，近年來經通過股權重組，企業重新煥發了活力。企業通過了ISO9000和HACCP雙體系認證以及「綠色食品」、「有機食品」等權威認證，同時技術改造和產業升級也在如火如荼地進行中。
湘潭縣近兩年新增蓮漁、蓮蝦綜合種養基地2.5萬畝。引進投資4.5億元的廣州酒家利口福湖南基地落戶湘潭縣，今年已經實現產值2億多元，利稅3000多萬元，帶動了廣琪等一批廣東食品加工企業來湘潭縣考察且投資意向強烈。
湘蓮企業在淘寶、京東等網購平台年銷售額達2.4億元以上，冰鮮蓮蓬近兩年單品銷售過千萬元；花石鎮獲批國家級特色湘蓮小鎮，同時圍繞湘蓮舉辦各類節會活動，荷的清新、花的雍容、蓮的香甜、藕的粉糯、芯的清涼，湘蓮以其獨特的魅力吸引着世人的關注。湘潭湘蓮這一公共品牌，在鄉村產業振興之路上走出自己的特色。
臨近仲夏，出水芙蓉嬌欲滴，又是一個「湘蓮」香飄世界的季節。（劉春林 何雯）