【香港商报网讯】据中央社综合外电报道，日本科学家在老鼠身上发现被称为Q神经的睡眠开关，只要经过强烈刺激，老鼠身体就会变冷进入类似冬眠状态，未来如果能让人类成功冬眠，有机会广泛应用在医学及太空旅行方面。

　　日本经济新闻报导，2006年10月，一名男子在日本神户市六甲山遇难，24天後获救时体温仅有摄氏22度，就算不幸罹难也并不奇怪，但这名男子居然仍有微弱呼吸，最後保住一命。

　　这种情况跟「冬眠」极为雷同，但在这个引发骚动事件的10多年後，让人联想到「人类只要开启某个模式也有可能冬眠」的新闻出现，那就是从老鼠身上找到了「睡眠开关」。

　　如果未来「人工冬眠」可以成真，将可望用在医疗方面争取治疗时间，或是用在太空旅行，实现太空人前往火星探险的想法。

　　日本筑波大学国际统合睡眠医科学研究机构教授樱井武等人，6月在老鼠身上找到了能造成类似冬眠状态的脑神经回路，并将研究报告发表在英国的国际科学期刊「自然（Nature）。

　　在老鼠的实验中，只要强烈让主掌脑部睡眠与清醒的一部分神经（称为Q神经）活动，老鼠的身体就会变冷然後静止不动。

　　这种降低体温与体内代谢，以便将能源消耗减到最低程度的冬眠，可说是一种「极致节能」；对生物来说，成了一种阻止时间流逝的方式。

　　非常熟悉冬眠领域的日本北海道大学教授山口良文说，很多哺乳类都会冬眠，所以无法否定人类冬眠的可能性。人类的祖先曾走过冰河时期，让这种能忍耐严寒的系统进化，也不是不可思议的事。

　　在日本北海道、东北地方、北欧及北美等地，一到冬天的绘寒会让人类活动降低，出现像是忧郁症状的「冬季忧郁」，有人推测，这种症状会不会就是人类过去曾冬眠过所留下的痕迹。