北京時間12月14日淩晨消息，Alphabet旗下穀歌的無人駕駛汽車項目已在周二自我重塑為這家科技巨頭內部一個名為“Waymo”的獨立實體，該公司高管暗示其已接近於面向公眾推出無人駕駛技術。

　　雖然穀歌並未宣布相關交易，但此舉表明了該公司將其寶貴的無人駕駛汽車研究變成實際產品的意願。這個項目現在所面臨的形勢是，很多競爭對手都爭相試圖率先推出可實際生產的無人駕駛汽車。

　　備受矚目的穀歌無人駕駛汽車項目上線至今已有7個年頭，該項目一直都站在相關研究的前沿，但現在正面臨著來自於美國打車應用Uber、蘋果公司以及傳統汽車制造商的挑戰。

　　“這是一個跡象，表明我們的技術已經成熟。”Waymo CEO約翰·克拉富西克(John Krafcik)在舊金山召開的一次新聞發布會上說道。“我們可以想象自己開發的無人駕駛技術在各個領域中加以應用。”

　　克拉富西克表示，此舉顯示了一種“信心，那就是我們已經接近於將這種技術帶給大眾”。他還補充道：“我們已在某種程度上到達了一個拐點。”這個“拐點”是在2015年10月到來的，當時穀歌開發的一輛無人駕駛汽車在德克薩斯州奧斯汀市為一名盲人提供了首次完全自動駕駛的體驗。

　　在周二以前，該項目一直都隸屬於穀歌旗下秘密研究部門Google X。克拉富西克稱，“Waymo”這個公司名所代表的是“A new way forward in mobility”(未來新的機動方式)。他說道，該公司“很快”就將公布無人駕駛汽車技術將在何時做好投入實際生產的准備。

　　克拉富西克重申，Waymo無意生產無人駕駛汽車，而是致力於開發相關技術。他說道，這種技術可能的應用領域包括打車服務、交通、貨車運輸、物流以及個人使用的汽車等。

　　穀歌在此項目上的第一個合作夥伴菲亞特克萊斯勒集團已於今年5月與該公司結盟，聯手致力於將穀歌無人駕駛系統整合到100輛小型貨車中去。

　　穀歌的目標是開發出全自動駕駛的汽車，在行駛過程中無需任何人類幹預，而相比之下其他一些汽車制造商則致力於開發部分自動駕駛技術，需要人類駕駛員作出一定幹預。穀歌無人駕駛汽車上路測試的總裏程已超過200萬英裏(約合322萬千米)，目前測試的重點是這種汽車在地面街道上可能遇到的最棘手的情況。

　　在過去一年時間裏，穀歌已經擴大了這個項目，為其聘用了更多工程師，並將測試中心從兩個美國城市增加到了4個。雖然期間也曾有重要高管離職——穀歌無人駕駛項目技術主管克裏斯·厄姆森(Chris Urmson)已在8月離職，他從該項目上線以來就一直擔任主管職務——但穀歌聘用一些新人員的行動表明該項目已經做好了走出實驗階段的准備。

　　今年7月份，該項目任命了第一位首席法律顧問，一個月後則聘用前Airbnb高管肖恩·斯圖爾特(Shaun Stewart)擔任項目主管，委任其負責將該公司的無人駕駛技術商業化。