特區政府於2019年施政報告中宣布推出船隻資助計劃，預留逾57億元資助服務於離島的渡輪航線，分兩階段為10條航線，全面更換47艘新船。首階段3艘新船已經完成交付予新渡輪和港九小輪，下月起陸續投入服務，分別服務往來中環至長洲、梅窩及坪洲3條航線。

    運輸及物流局局長林世雄（右四）、中聯辦經濟部副部長呂峰（左四）、運輸署副署長（公共運輸事務及管理）李萃珍（右一）、海事處副處長史強（左一）、立法會交通事務委員會主席陳恒鑌（左二）、航運交通界立法會議員易志明（右二）及新渡輪服務有限公司和港九小輪有限公司的代表在新船發布儀式上合照。政府新聞處

    其中，新渡輪旗下的2艘新船「新明珠2號」及「新明珠8號」都屬於快船，設有500個座位，部分座位增設手機充電裝置，同時設有母嬰專用座，船頭及船尾位置共有12個寵物乘客專用座位，船艙中間有位置可擺放大型行李。船頭位置增設船員休息室，有淋浴間、小型廚房、沙發及6個床位。「新明珠8」由鋁合金材料建造，船身較輕、油耗低；「新明珠2」使用碳纖維複合材料，具有耐腐蝕、抗疲勞等優勢。新渡輪表示，以往只有傳統慢船能讓乘客攜帶寵物上船，今次於新船內增設寵物乘客專用座位，希望能夠為乘客提供便利。

    而港九小輪旗下的新船「港九1號」使用碳纖維材料建造，設有450個座位，船頭位置亦設有一排寵物乘客專用座位，並增加行李架及輪椅專用區。安全方面，船隻設有海上緊急逃生系統，以滑梯將乘客送往救生筏，亦按照最新國際高速船規範建造，未來將加強訓練船員。

    林世雄：希望提升乘客渡輪體驗

    運輸及物流局局長林世雄出席首批新船發布典禮致辭時表示，新船的種種新設施都是希望做到「以人為本」，盡量照顧不同人士的需要。例如輪椅人士專用位置增加一倍或以上和增設無障礙洗手間，可為傷殘人士及長者帶來方便；船上亦設有哺乳區，方便有需要的婦女；喜歡帶毛孩郊遊的寵物主人亦會享有專用座位；船上亦增設手機充電裝置，為機不離手的現代人帶來便利。新船的設計亦為船員配備更寬敞的駕駛室和設施齊全的休息室，讓船員能以最佳狀態為乘客服務。

    林世雄致辭。記者 馮瀚文攝

    林世雄說，希望透過計劃資助離島渡輪公司購買新船，提升乘客體驗。第一階段的22艘新船將會陸續到達，當局會繼續與業界攜手合作，為市民提供優質的渡輪服務。

    據悉，第一階段資助計劃會為6條主要離島航線購買22艘新船，包括「中環──長洲」「中環──梅窩」、橫水渡、「中環──坪洲」「中環──榕樹灣」和「中環──索罟灣」，預計約有半數的新船將在今年年底前陸續到埗。

    來往「中環──長洲及梅窩」及「中環──坪洲」的新船，船身均印有政府推出全新設計的「政府資助計劃」標誌。記者 馮瀚文攝