8月8日晚，雲南14頭北移亞洲象渡過南歸途中最大障礙元江幹流，標誌着北移象群處置工作取得決定性進展。有關人士對為何元江幹流是象群南歸最大障礙進行了解析。

　在雲南省政府新聞辦9日晚舉行的新聞發布會上，玉溪市委政法委副書記楊應勇介紹，今年4月16日，亞洲象群北移進入玉溪市元江縣，於5月11日上午7:30左右（蹚水）渡過元江幹流。當時，元江幹流處於枯水期，象群渡江當天水流量為73立方米每秒。

　隨着雨季到來，進入7月後，元江進入豐水期，7月、8月平均水流量達到120立方米每秒，最高水流量達628立方米每秒。「水流量的劇增，給象群南回造成了巨大障礙，成為阻礙象群回家的最大問題。」楊應勇說。

　他介紹，為幫助象群順利渡過元江幹流，工作人員步行走完元江縣境內76公里的元江河道，結合象群位置進行分析研究，最終選擇讓象群從老213國道元江老橋渡江。在助遷過程中，象群無數次偏移預計線路，但經各方共同努力，奮戰13天12夜後，象群從橋面上順利渡過元江。

　北移亞洲象群處置專家組成員、雲南大學生態與環境學院教授陳明勇介紹，元江幹流是亞洲象棲息地適宜性的一條分界線。亞洲象生存環境可分為四大類：最適宜、適宜、一般和不適宜棲息地。越向北，氣溫越低、食物越少，越不適宜亞洲象棲息。元江水系是亞洲象適宜棲息地和一般棲息地的分界線。

　「渡過元江幹流對北移亞洲象回歸適宜棲息地至關重要。對於亞洲象而言，元江流域雖然食物和水源豐富，但是隱蔽條件不好，不適宜長期滯留。」陳明勇說，北移象群渡過元江到達南岸，棲息地適宜性將大幅提升，更容易與其他族群交流，這對提高亞洲象種群的穩定性和安全性具有非常重要的現實意義。

　他還分析，北移象群南返渡過元江幹流對促進「人象和諧」、開展後續亞洲象保護管理至關重要。