2003年以来，各地公安厅（局）长由同级党委政法委书记兼任，渐成普遍现象，但争议一直不断；2010年，中央有关部门要求省级政法委书记不兼任公安厅（局）长——从兼任到分任前后不到10年。这背后，是周永康治下政法系统话语权的消长。
各级公安局长升格
2002年，周永康从四川省委书记任上调职中央，官至中央政治局委员、中央书记处书记、中央政法委员会副书记。同年12月，兼任公安部部长、党委书记、武警部队第一政委。
此后一年，全国各级公安局长开始升格。2003年11月18日，中央发布《关于进一步加强和改进公安机关的决定》，明确提出各级公安局长“进班子”。
决定提出，“各级党委可根据实际情况和干部任职条件，在领导班子职数范围内，有条件的地方逐步实行由同级党委常委或政府副职兼任省、市、县三级公安机关主要领导。”
从改革开放启动到本世纪初，公安局长一般都不以同级党政领导的身份出现。在中央一级，除了公安部长王芳曾担任过国务委员，位列党和国家领导人之尊，其他几任部长在任时都没有担任更高职务。
而同属政法机关，各级法院院长和检察院检察长则是“高配”。这显得公安机关“权重位不高”。
自此一段时间内，各级公安局长由党委常委、政法委书记兼任的，远远多于由政府副职兼任。
新京报报道，以地市为例，2006年到2007年地方集中换届时，有的地市90%都是同级党委常委、政法委书记兼任。
在省一级，到2008年10月，全国有23个省、直辖市、自治区的公安厅（局）长已经高配为副省级。其中11名由省级党委常委、政法委书记兼任，将近一半。
南方周末报道，据青海省委组织部的一个统计，截至2010年8月，全省43个县（区、市）有20名政法委书记兼任了公安局领导，或是党委书记，或是局长。此外还有部分是由政府副职兼任公安局长。
兼任模式也带来弊端
2007年，周永康跻身中央政治局常委， 接替退休的罗干，成为中央政法委书记，全面掌管中国的公检法方面的工作。同年10月28日，不再兼任公安部部长、党委书记职务。
据公安部网站报道，时任中组部部长李源潮在宣布其职务调整的讲话中评价，“这几年公安工作是历史上最好的时期之一”。
周永康在随后的讲话中回顾了十六大以来的公安工作，称“这五年，是我人生中繁忙充实的五年、受益终身的五年、心情愉快的五年。”
分析普遍认为，政法委书记兼任公安局长，目的在于提高公安职级待遇，增强公安部门在政府内部的话语权。
原青海省平安县政法委书记、公安局长马文清说，由于政法委书记是班子成员，有发言权，在为公安部门争取利益，比如人、财、物的配备等方面更方便了。
此外，公安机关有时在维稳等工作中需要调动多方资源，有政法委书记身份，局长执行力更强，与检察院、法院沟通更容易。
但兼任模式也带来弊端，直接导致公检法三家，公安一家独大，警权扩张，被学术界认为有碍司法公正。
在诉讼案件中。法院、检察院是监督公安机关的，但政法委书记兼任公安局长后，由于政法委书记又协调法院、检察院工作，监督无法进行。
情势在2010年逆转。4月，中组部下发文件，要求省级政法委书记不再兼任公安厅（局）长，省级公安厅（局）长改由政府领导班子成员，或政府党组成员兼任。
随后，在新一任换届过程中，有的省级公安厅（局）长，不再由政法委书记兼任。据媒体统计，2010年，由省政法委书记兼任公安厅（局）长的省份有14个，2011年10月降为9个。
强力维稳体制耗资巨大
周永康主管政法系统期间，“下大决心、花大力气加强和创新社会管理”，实行高压维稳政策。中国维稳经费逐年升高，超过国防开支。
2011年3月5日，财政部公布的财政预算显示，当年的公共安全开支预算首次超过了军费预算。同年9月16日，中央社会治安综合治理委员会更名为中央社会管理综合治理委员会。
周永康在会上说，更名后的委员会被赋予协调和指导社会管理工作的重要职能，充实领导力量，增加成员单位，加强工作机构，这既是对我们的信任，也是对我们的期待。
直至2012年07月17日，周永康还在出席全国维护社会稳定工作电视电话会议时强调，要扎实做好维护稳定各项工作，为十八大胜利召开创造平安稳定祥和的社会环境。
政法系统官员话语权依然巨大
2012年11月19日，新华社发布消息：已卸任中共中央政治局常委的周永康不再担任中央政法委书记，由新进入政治局的国务委员兼公安部长孟建柱接任。
这意味着，经历了10年后，中央政法委书记退出政治局常委之列，而中央政法委的地位也随之发生着微妙的变迁。
十八大之后，全国7成公安厅长改由省级政府副职等兼任，但政法系统官员话语权依然巨大。据检察日报不完全统计，确认出席十八大的2268名正式代表中，有96名代表来自各级政法系统。
其中，处在最高层的公、检、法、司、安“五长”都同时当选为十八大代表，而在全国31个省(自治区、直辖市)政法委系统中，有五成以上的政法“一把手”当选，此外还有人数不等的副职当选。
有评论认为，十八大会议上的政法系统代表，将成为影响中国法治决策走向的重要力量。（腾讯新闻综合人民网、中新网、新华网、检察日报、新京报报道）